圣海伦火山（St.Helens）距离西雅图南96哩，是包含多座活火山的环太平洋火山链的一部分。年5月18日上午，沉寂了年的圣海伦火山大爆发，持续了9小时，烟柱高度达到海平面以上27公里。同时发生芮氏5.1级地震，山北坡大规模塌陷，较小规模的喷发一直持续了几天。
这是北美历史记载规模最大、损失最严重的火山喷发。积蓄的能量化作山崩，熔岩火山灰摧毁和掩埋了平方公里森林，座建筑，47座桥梁，24公里铁路和公里公路。圆锥山体崩落米，山体从海拔米缩短成米。57人遇难，包括几位观察火山的科学家。
年建立了圣海伦火山国家纪念地（MountSt.HelensNationalVolcanicMonument），主要景区都在火山喷发的北侧。我们从西雅图走5号路南下，转号公路进入银湖（Silverlake）访客中心。银湖离圣海伦火山直线距离48公里，晴天可以远眺火山。
过了Toutle镇，公路曲折地沿山体盘旋，与火山隔着一个山谷。到了HoffstadtBluffs访客中心，有直升机载客俯瞰灵湖（SpiritLake）和火山口。灾前，公路直达火山脚下的灵湖，但此路已经被火山灰掩埋。于年代重建的号路称为灵湖纪念路。山坡有一座墓碑，是在此遇难的哈里?杜鲁门（HarryTruman）的姐妹立的。他在这里居住54年，经营渡假屋。那年3月曾发生芮氏4.2级地震。4月末，火山北面开始凸起膨胀。政府组织居民撤离。哈里说：“如果火山真来了，我就和她一起去。”他和渡假屋、16只猫都被熔岩掩埋，享年84岁。
再往东进入火山国家纪念地。麋鹿石（ElkRock）观景点是远眺火山绝佳位置。附近的科研和学习中心吸引了我们。那次火山爆发的总能量相当于3亿万吨TNT炸药，或者2万枚广岛原子弹。之后，火山活动持续不断，上千次小地震，大量的小规模爆炸，喷出的岩浆形成了新的穹丘。我们惊讶地看到人类如何难以置信地在地球爆炸后艰难地重建生态。
灾后，每天辆大卡车，多工人，奋战两年后才将倒毙的树木运完。然后烧山，撒了大量草籽。工人们背着杉树苗，挖开几十厘米厚的火山灰，硬是靠人工一棵一棵地种下几千万棵树苗，每棵树旁边都要挖排水沟，因为当地每年降雨量3.6米，山上积雪厚达4米多。灾难杀死了近头大型动物，森林初具规模后，麋鹿等野生动物逐渐迁徙进入新林区。
离开麋鹿石，公路往火山脚下盘旋延伸，在号路开了52哩，来到海拔米高的约翰斯顿岭天文台（JohnstonRidgeObservatory）。这是爆炸区的中心，距离火山口仅8公里，是开车最接近火山口的地点。天文台以火山科学家大卫?约翰斯顿（DavidJohnston）命名。当天他在距离火山爆发10公里的观察点执勤观测，在被熔岩吞没之前一刻，用无线电发出了报告：“温哥华！温哥华！就是这个！（指火山爆发）”。第一个报道了火山爆发。他的遗体被火山灰淹没，年仅30岁。
山下阳光明媚，山上阴雨连绵。我们冒雨在LoowitViewpoint步道中等待许久，等到云遮雾障中的火山隐约露出积雪的山顶。北壁已经崩落，形成1.5公里宽、3公里长，米深的马蹄形火山口。北坡下，当年的熔岩流沿图尔特（Toutle）河及考利茨（Cowlitz）河推进了好几公里，留下独特的火山岩河谷。清澈的溪流缓缓切穿黝黑的火山岩。
从火山口诞生了一条冰川，命名为火山口冰川。它可能是北半球最年轻，又持续生长著的冰川，冰川内还有洞穴。山另一侧诞生了冷水湖（ColdwaterLake），湖中可见黑色火山熔岩。灵湖被岩石和火山灰填满了，熔岩冷却后又在填平的湖上形成环形堤坝，再造了一个灵湖。火山北坡及其周围刻意留下一大片烧焦的土地和散落的巨大枯木，唤起当年山崩地裂的记忆。
天文台放映火山爆发纪录片。火山爆发后五天，5月23日，直升机将摄制组人员投放到火山上，拍摄了火山爆发造成的灾难。5月25日火山再次爆发，摄制组幸免于难，两天后才被国民警卫队营救。电影播放完毕，窗帘拉起，窗外就是火山全景。
洞穴地质区(ApeCaveGeologicSite)有火山熔岩流动形成的溶洞（LavaTube），长米，是西半球最长的管形洞之一。进洞需自备灯光。
今天灾区浴火重生，森林茂密，绿草地上野花绽放。访客中心的义工老人说：很多人和他一样在灾区工作到退休还舍不得离开，30年后，亲手种下的树木已经成材。随着监控的加强，圣海伦火山奇特的景观，带给人们魅力而不是恐惧。国力的强盛、人民的奉献精神，创造了人也可以胜天的奇迹。
小贴士：圣海伦山有三个入口。主要景区在北线，走5号转号公路，全程52哩。冬季道路积雪关闭，到不了最佳观景点约翰斯顿岭天文台。
来源：世界日报
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