在人们眼中，美国沃尔玛零售连锁集团就像一个商业神话。１９５５年《财富》杂志开始评选５００强时，它还根本不存在１９６２年它从阿肯色州本特威尔镇一家小杂货店起家，而它去年的销售额已经达到了１９３２亿美元，已经数次在美国《财富》杂志评出的全球５００强企业中名列第二位，２００１和２００２年，沃尔玛集团领导人的财富终于超过了比尔·盖茨，荣登榜首，作为公司的创始人，山姆·沃尔顿，他不仅创立了沃尔玛，还成为了沃尔玛的精神支柱，就连对手哈里·康宁汉也这样评价他：“山姆可称得上本世纪最伟大的企业家，是无人可比拟的。
１９１８年，山姆·沃尔顿出生在美国俄克拉何马州的金菲舍镇，萨姆小时候家里并不富裕，这使他养成了节俭的习惯。年，萨姆进入密苏里大学攻读经济学学士学位，并担任过大学学生会主席。年毕业时恰逢二次世界大战爆发，萨姆毅然报名参军，在美国陆军情报部门服役。二战结束后结束服役的萨姆回到故乡，向岳父借了2万美元，加上萨姆当兵时积攒的美元，他和妻子海伦在纽波特租到几间房子开了一家小店，专卖5至10美分的商品。由于萨姆待人和善，附近的住户都愿意到他店里来买东西。
正当沃尔顿事业成功之际，初涉商海的沃尔顿忘记在房屋的租赁契约中加进一项5年期满后有权继续租赁的条款，房东十分眼红沃尔顿的成功，出价买下了本?富兰克林连锁店的特许经营权。沃尔顿别无选择，只得无奈地放弃，他的第一次创业失败了。
在出让商店后，沃尔顿有了5万多美元，他没有放弃，并使他寻找重新创业的机会。年，他在一个名叫本顿维尔的小镇上买下一家杂货店。在经过精心准备后，这家被称为沃尔顿廉价商店的自助销售店便正式开张了。这是周围8个州内的第一家自助商店，商店很快成为当地一家兴旺的企业。
此后，沃尔顿在各地开了许多连锁商店。他往往把前一家商店挣到的所有的钱，都用来开设另一家新的商店。到年，他们已成为全美国最大的独立杂货店的经营者。然而沃尔顿并不满足，他意识到，他的每家商店规模和销售量都很小，经过调查研究，他决定开设规模较大的廉价折扣店--沃尔玛商店。年7月2日，沃尔顿和他的合伙人在阿肯色州的罗杰斯镇开设了第一家沃尔玛商店，一年的营业额达到万美元。两年后，他们又在罗杰斯镇附近的城镇斯普林代尔和哈里森相继开设了商店，沃尔玛已经在美国拥有传统连锁店家、超市家、“山姆俱乐部”商店家、“街区市场”杂货店20家，另外，在其他国家还有家连锁店。全公司雇员万人，组成了一个威力无比的“沃尔玛帝国”。
年，沃尔顿被诊断患有毛状细胞白血病，这是一种血癌，能毁掉人体血液中的白细胞。按照的说法，标准的治疗是先切除沃尔顿的脾，然后继之以化疗。但是，他告诉这位不幸的病人这个疗程也只有25％的成功率这种成功，只不过意味着保证病人至少可以再活5年，沃尔顿对做手术一向很反感，但是他一直都很有斗志。他断然地说，手术是不可能的，成为实验医疗的对象吗﹖沃尔顿对此也不大感兴趣，他需要好好地想一想。“他主要想确定一下治疗不会影响他尤为繁忙的工作日程，沃尔顿飞回本顿威尔的家中，并且在年10月公司内部的时事通讯《沃尔玛世界》上还发表了一封信。在信中，他把自己的诊断结果告诉了公司的40名员工，他以惯常的认真态度和简单方式对自己生病的严重性轻描淡写，说在其他方面，身体还是很好的。到年，沃尔玛公布了它64亿美元的销售额，仍然排在凯玛特(亿美元)和西尔斯(.3亿美元)的后面，这时沃尔顿和格拉斯已经在公开谈论要成为全美最大的零售商。
年，沃尔顿开始对沃尔玛下一个10年做出规划。他认为，赶上西尔斯和凯玛特没有问题，今后的两年就能做到。他很有把握，所以他也许能活到亲眼见到的时候。第二年，在一年一度的大会上，他向欢欣的股民们满怀信心地宣布计算结果，山姆·沃尔顿逝世，按照他的遗嘱他的财产被平均分配给他的夫人以及三个儿子和一个女儿，按年福布斯统计，沃尔顿家族五位主要成员罗布森·沃尔顿、吉姆·沃尔顿、约翰·沃尔顿、艾利斯·沃尔顿、海伦·沃尔顿的财产分别为亿、亿、亿、亿、亿美元位列全球富豪榜10至14位，并是世界上最富有的家族。到年，沃尔玛的销售额要增加五倍以上，达到每年亿美元——远远超过西尔斯和凯玛特，从而成为世界上最有实力的零售商，他的目标做到了。
微时代总裁评语:
成功跟失败的区别很简单。
你不行是因为你想的多了，会不会这样，会不会那样，而山姆是不断的前进，不断的调整，不抬头，闭眼睛干。不怕犯错，不怕失误，绝不浅尝辄止。还是我总说的那句老话，想的少活的好。
微时代人只有三个字:干！干！干！
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